L’holter ECG est un petit enregistreur portable qui permet l’enregistrement de votre électrocardiogramme en continu pendant 24 heures ou plus. Généralement 3 à 5 électrodes, reliées à l’appareil portable, vont être disposées sur le patient. Grâce à l’enregistrement sur une plus longue période, les anomalies de la fréquence cardiaque peuvent être mises en évidence : la bradycardie (quand le rythme est trop lent) ou la tachycardie (quand le rythme est trop rapide).

Le cardiologue, si besoin, adaptera mieux votre traitement.

Patients avec plaintes de battements cardiaques désagréables (= palpitations), vertiges, perte de connaissance... Patients sans plaintes mais chez lesquels des troubles du rythme sont soupçonnés. Patients chez lesquels on évalue l'efficacité d'un traitement (thérapeutique, pacemaker...).

La durée minimum de l’examen est de 24 heures.

Pour la réalisation du holter, 3 à 5 électrodes sont collées sur le torse. Pour favoriser une meilleure adhérence des électrodes pendant les 24h, de l’éther sera appliqué sur la peau, des sparadraps seront collés.
Pendant les 24h d’enregistrement du holter, le patient ne peut pas prendre de douche ni de bain, il peut bien entendu mener une vie normale par ailleurs (travail, activités sportives…).

L’échographie cardiaque ou échocardiographie est un examen qui consiste à réaliser une échographie du cœur. Cet examen est réalisé par l’intermédiaire d’une sonde placée sur le thorax et permet, à l’aide d’ultrasons, de créer une image de votre cœur en temps réel. Elle permet également de suivre les flux sanguins à l’intérieur de votre cœur.

L’échographie cardiaque, avec le Doppler couleur permet donc aux médecins d’examiner, de façon distincte, les conditions d’écoulement et d’irrigation de votre cœur et des vaisseaux sanguins. Elle distingue en détail les cavités cardiaques, précise leur mouvement, contraction et épaisseur des cavités cardiaque. Les valves du cœur sont analysées en détail.

Ce test est très utile et un outil incontournable dans la plupart des pathologies cardiaques afin de dépister des anomalies structurelles du cœur.

Le patient est installé torse nu, allongé sur le côté (décubitus latéral). L'examinateur applique la sonde d'échographie recouverte d'un gel (permettant un meilleur passage des ultrasons à travers la peau) sur le thorax.

L’examen est totalement indolore et dénué de tout danger, même chez l’enfant ou chez la femme enceinte. Pour une meilleure qualité des images, il est recommandé de ne pas appliquer de crème sur la peau avant l’examen. Il n’est pas nécessaire d’être à jeun.

L’épreuve d’effort est un examen qui consiste à enregistrer la réaction de votre cœur au cours d’un exercice physique soutenu. A cet effet, le cardiologue demandera de vous mettre sur le vélo ou le tapis et placera différentes électrodes sur votre thorax. Durant l’examen, la résistance du vélo sera graduellement augmentée dans le but d'atteindre votre capacité d'effort maximale. L'effort maximal est atteint quand la fréquence cardiaque atteint un certain seuil (variable en fonction de l'âge). Pendant l’épreuve d’effort, le cardiologue surveillera l’activité électrique de votre cœur, ainsi que votre respiration et votre tension artérielle.

Outre donner des renseignements sur la capacité à l'effort, l’épreuve d’effort documente éventuellement les plaintes. Elle permet de dépister une maladie coronarienne, d'évaluer un traitement, d'évaluer une évolution après infarctus, angioplastie ou en postopératoire d’une chirurgie cardiaque, de suivre le profil tensionnel à l’effort ou de dépister un problème de rythme.

Ce test est conseillé pour dépister des anomalies apparaissant à l’effort : douleurs thoraciques ou angine de poitrine, palpitations ou battement irréguliers, des étourdissements ou une fatigue excessive.

Avant l’épreuve d’effort, le médecin réalise un électrocardiogramme de repos, 6 électrodes sont placées à l’avant du thorax et 4 électrodes sur le dos. Afin de favoriser une meilleure adhérence des électrodes pendant l’effort, de l’éther sera appliqué sur la peau.

Selon les paramètres des malades et de leur condition physique, un protocole d’effort sera défini par le médecin. Dans les situations les plus classiques, ce protocole correspond à un effort augmentant de 25 Watts toutes les minutes. Au fur et à mesure de l’effort, celui-ci devient donc de plus en plus difficile. La durée de cet examen dépend donc de la capacité du patient à réaliser l’effort, mais en règle générale, une épreuve d’effort dure 6 à 15 minutes.

Pour la réalisation de cet examen, il est conseillé de porter une tenue confortable et d’éventuellement apporter une serviette pour vous éponger après l’effort.
 

Le Monitoring Tensionnel, également appelé MAPA (Monitoring ambulatoire de la pression artérielle), consiste à effectuer un enregistrement régulier sur 24 heures de la tension artérielle, au cours de la vie quotidienne.

Le but de cet examen indolore est de repérer des anomalies éventuelles de la tension selon les activités pratiquées ou les prises médicamenteuses. Il permet d’évaluer une tension trop élevée appelée hypertension artérielle ou trop basse appelée hypotension artérielle.
 

Pour confirmer l’existence d’une hypertension artérielle et évaluer l’efficacité d’un traitement antihypertenseur.

L’appareil est constitué d'un brassard gonflable relié par un tuyau souple à une pompe portable sur batteries, à un manomètre et à un système de stockage électronique des données. Il est positionné sur le bras du patient, le bloc pompe-manomètre-stockage numérique, sous forme d'un petit boîtier, étant mis en bandoulière. Il est réglé pour prendre la pression artérielle plusieurs fois par heure le jour (deux à trois fois en règle générale) et un peu moins souvent la nuit (une fois par heure). Un signal sonore avertit le patient du début de gonflement du brassard, l'incitant à relâcher son bras afin d'obtenir une mesure fiable. En cas d'échec de cette dernière, une ou plusieurs nouvelles tentatives peuvent se déclencher. Le signal sonore est inhibé la nuit.

Il est demandé au patient d’ôter le dispositif pour prendre une douche ou un bain. Par ailleurs, le patient peut mener une vie normale

Le but de cet examen est de reproduire, en laboratoire et sous surveillance, des efforts identiques à ceux que l’on effectue dans la vie courante et ainsi de pouvoir analyser le comportement du coeur et du système respiratoire à l'effort.

Pour mesurer la consommation d'oxygène au repos, il faut respirer à travers un masque buccal (ressemblant à un embout de plongée), le nez étant bouché par un pince nez. Le patient respire calmement l'air de la pièce durant quelques minutes. L'embout sera ensuite retiré et au signal, le patient commence à pédaler ou courir. Chaque minute, une charge supplémentaire (ou frein) sera appliquée sur le vélo ou le tapis augmentant progressivement le degré de difficulté.

Pour évaluer l’évolution de votre capacité à l’effort après un cycle de revalidation cardiaque, pour évaluer votre aptitude à l’effort et vous fixez des zones de fréquences cardiaques adaptées à un entrainement déterminée, pour évaluer la sévérité de votre décompensation cardiaque

Pour pratiquer un test d'effort, il ne faut pas être à jeun. Les médicaments habituels doivent être pris, sauf avis contraire du médecin. Il est recommandé de porter des vêtements amples et des chaussures permettant de pédaler sans être gêné.

Lors de l’arrivée dans la salle d'examen, le patient se déshabille torse nu. Après vous avoir pesé, le médecin vous posera quelques questions sur les antécédents, les plaintes actuelles et le traitement. Ensuite des électrodes ventouses seront appliquées sur votre thorax, elles permettront la surveillance de l’électrocardiogramme (ECG) représentant l'activité électrique du coeur durant tout l'examen.

L'embout buccal n’empêche nullement de respirer ; tout au plus peut-il entraîner une sécheresse de la bouche.

Le stimulateur cardiaque, ou pacemaker, ou pile est un dispositif implanté dans l’organisme délivrant des impulsions électriques au cœur et permettant par exemple d’accélérer ce dernier lorsqu’il est trop lent.

Le stimulateur cardiaque stimule le muscle cardiaque grâce à des pulsations chronométrées de façon précise qui font battre le coeur à un rythme naturel. Le stimulateur cardiaque est constitué d‘un générateur de pulsations, d‘environ la taille d‘une petite montre de poche, et d‘un ou plusieurs fils électriques qui relient le générateur de pulsation au coeur et sont utilisés tant pour déceler l‘activité du coeur que pour envoyer des pulsations électriques stimulantes.

Le battement de coeur est normalement contrôlé par un stimulateur cardiaque naturel dans le coeur appelé le noeud sinusal. Un signal électrique est produit par ce noeud sinusal. Ce signal s‘étend dans le coeur vers les chambres inférieures, appelées ventricules et provoque le battement du coeur.

Un stimulateur cardiaque est nécessaire:

• Soit quand la fonction du noeud sinusal devient plus lente avec l‘âge (bradycardie).
• Soit quand le blocage du "signal électrique" par le coeur fait que celui-ci ne peut atteindre les chambres de pompage principales du coeur (bloc auriculo-ventriculaire)
• Soit à des patients ayant survécu à un arrêt cardiaque causé par une tachycardie ventriculaire (VT)

Elle doit être faite de manière régulière par le cardiologue.

Cette surveillance permet:

• de voir si la pile marche bien
• de voir si le niveau de charge de la batterie est correct pour pouvoir programmer le remplacement du stimulateur cardiaque à temps
• de vérifier l‘intégrité des sondes
• de détecter certains troubles du rythme cardiaque pour les modèles ayant une fonction de surveillance (holter), ce qui est le cas si la pile est récente

Par un test à l‘aimant : le positionnement de ce dernier sur le boîtier, à travers la peau, déclenche un comportement particulier de la pile qui constitue la "signature" de cette dernière. Si cette dernière diverge un tant soit peu de ce qui est noté sur le modèle, cela peut signifier une dysfonction.

Par l‘interrogation du boîtier par un système de radio-fréquence connecté à un ordinateur. On peut obtenir ainsi de multiples renseignements : niveau de charge, degré de fonctionnement, fréquence, contrôle de la résistance électrique des sondes… Chaque marque de pile a son propre système matériel d‘interrogation. Il est donc indispensable de connaître cette dernière pour pouvoir charger les données et faire les tests adéquats.

Le patient doit être porteur dans toutes les circonstances d‘un document attestant la présence du stimulateur cardiaque, la marque de ce dernier et des sondes, l‘adresse du centre qui a fait l‘implantation et les principales caractéristiques du dernier réglage.

La durée de vie actuelle d‘une batterie de stimulateur cardiaque est de cinq à dix ans. La surveillance régulière de la pile permet de détecter la fin de vie de cette dernière bien avant qu‘elle ait lieu et de pouvoir, ainsi, en toute tranquillité, programmer son remplacement.

Le port d’un pacemaker requiert quelques précautions pour éviter les interférences électromagnétiques:

• Éviter la pratique de la soudure à l’arc, le stockage du téléphone portable dans la poche près du pacemaker pendant une longue durée (plusieurs jours), de stationner près des arceaux antivol des magasins. L‘utilisation d‘un four à micro-ondes en bon état n‘est, par contre, absolument pas dangereuse.
• Contre-indication de l’emploi d’appareils d’électrothérapie ou d’électrostimulation...
• Avertir en cas de passage sous des portiques détecteurs de métaux (aéroports…) : risque de déclenchement de l’alarme mais surtout risque de dérégler les paramètres du stimulateur.
• Au niveau médical : contre-indication théorique de l’IRM sauf avec les nouveaux modèles RMN compatibles. Précautions d’emploi en cas d’utilisation de bistouri électrique, en cas de radiothérapie.
• Éviter l’exposition solaire directe (risque de brûlure accru du fait de la présence d’une masse métallique pouvant stocker la chaleur en sous cutané)

Le doppler vasculaire est une échographie des artères carotides et vertébrales. Elle est couplée à un examen doppler : on parle d’échographie-doppler des vaisseaux du cou.

Cet examen permet

• de visualiser des rétrécissements sur les axes artériels nourrissant le cerveau (pouvant expliquer des AVC).
• de mesurer de l'épaisseur de la paroi carotidienne (complexe intima média), afin de dépister un éventuel dépôt de cholestérol. Ce dépôt, facilement mesurable, constitue un bon reflet de la qualité des artères du reste de notre organisme et est un facteur de risque pour la maladie cardiovasculaire, indépendamment du tabac, de l'hypertension, des antécédents familiaux.

Il permet donc au médecin de pouvoir adopter une attitude adaptée à votre cas, face à un cholestérol augmenté. Il permet aussi de préciser votre risque cardiovasculaire personnel.
 

Le patient est installé, allongé sur le dos. L'examinateur applique la sonde d'échographie recouverte d'un gel (permettant un meilleur passage des ultrasons à travers la peau) sur les côtés du cou.

L’examen dure de dix minutes à une demi-heure, il est totalement indolore et dénué de tout danger, même chez l’enfant ou chez la femme enceinte. Pour une meilleure qualité des images, il est recommandé de ne pas appliquer de crème sur la peau avant l’examen. Il n’est pas nécessaire d’être à jeun.